A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada
Abhay Charan De nasceu em 1 de setembro de 1896, em Calcutá, Índia, em uma família bengali Vaishnava devota. Seus pais, Gour Mohan De e Rajani De, eram seguidores do movimento Gaudiya Vaishnavismo, que centra sua adoração em Krishna, a Suprema Personalidade de Deus. Desde a infância, Abhay Charan foi profundamente influenciado pelo ambiente espiritual em sua casa. Seu pai, um comerciante de tecidos, dedicava tempo significativo à adoração de Krishna e incentivava seu filho a fazer o mesmo. Gour Mohan frequentemente levava Abhay a templos, festivais religiosos e kirtans (cânticos devocionais), o que ajudou a moldar seu interesse espiritual desde cedo.
Abhay Charan foi educado em uma escola britânica, onde teve uma educação formal que incluía tanto matérias seculares quanto estudos religiosos. Ele foi um estudante brilhante e mostrou um interesse precoce por literatura e filosofia. Durante a juventude, ele se envolveu em atividades devocionais, organizando pequenos festivais de Ratha-yatra (festival de carruagens de Lorde Jagannath) com seus amigos. Essa mistura de uma educação formal britânica e uma intensa formação espiritual Vaishnava preparou Abhay Charan para sua futura missão global.
Encontro com o Guru
Em 1922, Abhay Charan encontrou seu futuro mestre espiritual, Bhaktisiddhanta Sarasvati Thakura, fundador da Gaudiya Math, em Calcutá. Bhaktisiddhanta Sarasvati era um erudito renomado e um líder espiritual visionário, conhecido por sua abordagem inovadora na disseminação dos ensinamentos de Caitanya Mahaprabhu. Durante o primeiro encontro, Bhaktisiddhanta instou Abhay a pregar a mensagem de Krishna em inglês, enfatizando a necessidade de levar a consciência de Krishna ao Ocidente.
Esse encontro foi um ponto de virada na vida de Abhay Charan. Embora ele estivesse envolvido em negócios familiares e atividades profissionais, ele nunca perdeu de vista o mandato de seu guru. Em 1933, ele formalmente aceitou Bhaktisiddhanta Sarasvati como seu mestre espiritual e começou a trabalhar mais intensamente na promoção dos ensinamentos Vaishnavas. Ele ajudou a estabelecer uma filial da Gaudiya Math em Allahabad e contribuiu para a publicação de revistas e artigos devocionais.
Renascimento Espiritual
Em 1950, Abhay Charan se retirou da vida familiar para se dedicar mais profundamente aos estudos e práticas espirituais. Ele passou vários anos em Vrindavana, uma cidade sagrada associada aos passatempos de Krishna, onde se imergiu na tradução e comentário de textos sagrados. Em 1959, ele aceitou a ordem de sannyasa, a renúncia monástica, e adotou o nome de A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada. Esse passo marcou o início de sua missão pública de pregar a consciência de Krishna.
Prabhupada então se concentrou na tradução do “Srimad-Bhagavatam” para o inglês, acreditando que esses textos eram essenciais para a regeneração espiritual da humanidade. Em 1965, aos 69 anos, ele embarcou no cargueiro Jaladuta rumo aos Estados Unidos, levando consigo um baú de livros, 40 rúpias indianas e uma determinação inabalável para cumprir o desejo de seu guru de difundir o Gaudiya Vaishnavismo no Ocidente. Durante a viagem de 35 dias, ele enfrentou problemas de saúde e incertezas, mas sua fé em Krishna jamais esmoreceu.
Fundação da ISKCON
Após chegar a Nova Iorque em setembro de 1965, Prabhupada enfrentou desafios significativos, incluindo a barreira do idioma, a falta de apoio financeiro e a adaptação a uma cultura estrangeira. Ele começou a dar palestras sobre o “Bhagavad-gita” e a realizar kirtans no Lower East Side, um bairro conhecido por sua diversidade cultural e efervescência contracultural. Em julho de 1966, ele formalmente estabeleceu a International Society for Krishna Consciousness (ISKCON), mais conhecida como o Movimento Hare Krishna.
A partir de um pequeno apartamento e um pequeno grupo de seguidores, Prabhupada rapidamente expandiu sua base de devotos, atraindo jovens desiludidos com a sociedade materialista ocidental oferecendo-lhes um caminho espiritual através do bhakti-yoga (yoga devocional). Ele enfatizou práticas devocionais como o canto do maha-mantra, a leitura de escrituras sagradas, a dieta vegetariana distribuindo prasadam (alimento sagrado) e a vida simples. Sua abordagem carismática e compassiva juntamente com a profundidade de seu conhecimento espiritual ajudou a atrair para mensagem de amor e devoção a Krishna muitos seguidores.
Expansão Global
Nos anos seguintes, Prabhupada viajou incansavelmente, estabelecendo templos e centros da ISKCON em várias partes do mundo. Ele visitou cidades importantes nos Estados Unidos, como Los Angeles e San Francisco, onde os movimentos de contracultura dos anos 1960 e 1970 ajudaram a popularizar o movimento Hare Krishna. Ele também fez viagens significativas à Europa, estabelecendo templos em Londres, Paris, Amsterdã e outras cidades.
Em 1970, Prabhupada fez sua primeira visita à Índia após fundar a ISKCON, onde foi recebido com grande entusiasmo. Ele estabeleceu importantes centros em Mumbai, Mayapur e Vrindavana. Mayapur, o local de nascimento de Caitanya Mahaprabhu, tornou-se um dos principais centros espirituais da ISKCON. Prabhupada também inaugurou a construção do Templo do Planetário Védico em Mayapur, um projeto ambicioso que visa educar o mundo sobre a cosmologia védica e os ensinamentos de Caitanya Mahaprabhu.
Prabhupada foi um autor prolífico, traduzindo e comentando textos sagrados como o “Srimad-Bhagavatam”, “Chaitanya Charitamrita” e vários Upanishads, além de escrever livros como “Krishna, o Supremo” e “A Ciência da Autorrealização”. Ele também incentivou seus discípulos a se engajarem na publicação e distribuição de seus livros, que se tornaram uma das principais formas de divulgar a consciência de Krishna.
A Filosofia da Suprema Personalidade de Deus
A essência dos ensinamentos de Prabhupada está centrada na “Suprema Personalidade de Deus”, Krishna. No movimento Gaudiya Vaishnavismo, Krishna é visto como a fonte original de todas as manifestações divinas e o Senhor Supremo do universo. Prabhupada ensinou que a verdadeira realização espiritual envolve reconhecer Krishna como a origem de tudo e desenvolver uma relação pessoal e amorosa com Ele.
Essa relação é cultivada através do bhakti-yoga, que inclui práticas como o canto do maha-mantra, a leitura e discussão das escrituras sagradas, a adoração de deidades no templo, e a realização de atos devocionais no cotidiano. Prabhupada enfatizou quatro princípios reguladores essenciais para avançar na consciência de Krishna: abstinência de carne, peixes e ovos; abstinência de intoxicações (álcool, drogas, tabaco e cafeína); abstinência de jogos de azar; e vida sexual restrita ao casamento e com o propósito de procriação.
Legado e Falecimento
A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada faleceu em 14 de novembro de 1977, em Vrindavana, Índia, rodeado por seus discípulos. Seu falecimento foi um momento de profunda tristeza para seus seguidores, mas seu legado continua a influenciar milhões de pessoas em todo o mundo. Ele deixou uma vasta obra literária, incluindo traduções e comentários de textos sagrados como o “Bhagavad-gita”, “Srimad-Bhagavatam” e “Chaitanya Charitamrita”, além de numerosos artigos e palestras compilados em livros.
Sob sua liderança, ISKCON cresceu para incluir centenas de templos, fazendas comunitárias, escolas e restaurantes vegetarianos em todo o mundo. Seu impacto é evidente não só na expansão global da ISKCON, mas também na popularização do vegetarianismo, do yoga e da meditação, bem como no aumento do interesse pelas tradições espirituais indianas no Ocidente. Seus seguidores continuam a expandir o movimento, promovendo festivais culturais, programas de alimentação gratuita e esforços de preservação ambiental.